Les BTU, une donnée vraiment utile?

Que signifie les BTU et pourquoi les fabricants indiquent-ils cette donnée comme un facteur de comparaison dans les caractéristiques d’un poêle ou d’un foyer à bois?

En version simplifiée, les BTU sont une unité de mesure pour identifier la quantité de chaleur restituée à l’heure d’un appareil de chauffage. Cette donnée peut-être très utile lors de l’achat d’un foyer électrique ou à gaz puisque ces appareils offrent une performance contrôlée et ajustable à la demande. En effet, sur cette catégorie d’appareils existe un petit bouton permettant de réduire ou d’augmenter la chaleur désirée.

Il en est tout autrement pour un feu de bois qui possède un cycle naturel de combustion dont la performance peut être influencée par plusieurs facteurs. La grosseur et la quantité de bûches utilisées, la densité et l’humidité du bois, le nombre de recharges effectuées et même la température extérieure auront un impact direct sur la durée d’un cycle et la quantité de chaleur restituée d’un appareil à bois.

Alors comment les fabricants arrivent-ils à déterminer les BTU d’un appareil à bois? Il existe différentes méthodes pour tenter de quantifier la quantité de chaleur restituée d’un poêle à bois, les voici :

La puissance maximale
La puissance maximale est la donnée la plus couramment communiquée. Déterminée par le fabricant, elle est basée sur le maximum de volume de bois qu’un appareil peut contenir et sa vitesse de combustion à l’heure. Comme elle ne représente qu’une courte séquence d’un cycle de combustion et qu’elle ne tient compte d’aucun facteur extérieur, il n’est donc pas idéal de l’utiliser pour évaluer la capacité de chauffage d’un appareil. Cette donnée impossible à maintenir dans une utilisation standard pourrait tout aussi bien être appelée la puissance marketing.

La puissance EPA
Cette puissance est obtenue lors de tests effectués en laboratoire pour l’obtention de la norme EPA qui exige un taux d’émission de particules fines inférieur à 2g heure. La puissance EPA est la moyenne de chaleur restituée issue du test ayant eu le taux d’émission de particules fines le plus faible. Comme elle est le résultat d’un seul cycle de combustion, elle n’est pas le reflet d’une utilisation standard. Cette donnée est la plus fiable pour comparer différents modèles puisqu’elle est issue des résultats provenant du même protocole de tests établi pour tous les fabricants.

Attention, certains modèles ne sont pas règlementés par la norme EPA. Ces appareils ne peuvent donc en indiquer la puissance puisqu’ils ne sont pas soumis au protocole de tests qu’exige cette certification.

La puissance nominale
La puissance nominale est obtenue par la moyenne de chaleur restituée issue de plusieurs cycles de combustion lors des nombreux tests faits en laboratoire. De plus, elle s’inspire d’une utilisation dites standard en considérant les facteurs suivants : l’utilisation d’une quantité moyenne de bûches de grosseur moyenne ayant un taux d’humidité inférieur à 18%, d’une essence de bois de densité dure à moyenne et d’une recharge avant la fin d’un cycle. La puissance nominale bien que moins spectaculaire est celle qui se rapproche le plus d’une utilisation quotidienne.